基本内容
在美国工作期间,刘先生接触了不少明代人的文集和明末清初的地方志,因之开始从事中国古典小说与戏曲的研究工作。她取得了很大的成幼,其中尤以对《西游记》作者吴承恩研究的成绩最为显著。
研究吴承恩的工作虽然起自鲁迅、胡适等人,但做得最细致最有成效的,当首推刘脩业先生。前人研究吴承恩多从地方志上的材料着手,刘先生则主要是利用吴承恩本人的文集进行研究的。她以吴承恩撰的《射阳先生存稿》为线索,参看他的好友朱曰藩、李春芳和他的同乡先辈的文集,并研究了与他常来往的朋友如王宠、何良俊、何良傅、徐中行、陈耀文、黄姬水、万表等人的集子。后又参考了有关的地方志,再将所得的材料与《射阳先生存稿》互相印证。将《存稿》中所出现的一些人的别号,一一考证出来,弄清楚某一别号属于某一个人。结果,许许多多分散的、看不出相互关联的人,都在纸上活跃起来,呈现出他们相互间的关系,反映出当初的社会情况来,使鲜为人知的吴承恩的事迹显现出来,形成一个系统的完整的体系,以一个丰满的形象出现在我们的面前。刘先生将自己的研究成果,结撰成《吴承恩年谱》、《吴承恩交游考》、《吴承恩著述考》、《吴承恩论著杂事考》,还编写了《吴承恩诗文集序跋辑录》、《吴承恩诗文事迹辑录》等资料。前三篇文章一九四七年本拟单独结集出版,并请孙楷第先生撰写了序言,因故未果刊行。后来收入了她的论文集《古典小说戏曲丛考》,一九五八年由作家出版社出版。此_后,刘先生仍然从事吴承恩的研究,并撰写了《吴承恩传》等文章。
为了给研究和了解吴承恩的人提供资料和方便,刘先生利用故宫博物院印本的《射阳先生存稿》为底本,参阅了其他有关的书籍进行校点,辑成《吴承恩诗文集》,一九五八年由上海古典文学出版社出版。这是刘先生的又一贡献。以后研究吴承恩的人,差不多都要认真阅读这部书。
如果说发现《西游记》的作者是吴承恩的功劳应当归于鲁迅、胡适等人,那么,发掘吴承恩生平事迹的功劳,则主要应该归于刘脩业先生。她是同时代人中研究吴承恩成就最大者。她在这个领域里披荆斩棘,筚路蓝缕,为后来人开辟了道路,奠定了基础;她的许多关于吴承恩的论述,至今在学术界仍有重要影响。