秦始皇三十七年(公元前210年),秦始皇巡游会稽,取道海上,北走琅琊。途中突然患病,便派遣蒙毅折回会稽祷告山川。蒙毅还未返回,秦始皇行至沙丘便已病死。秦始皇病死的消息被封锁,文武百官都不知道。当时丞相、公子胡亥、赵高,经常陪侍在秦始皇左右。赵高很得胡亥的宠幸,想要立胡亥来继承帝位,又怨恨蒙毅前次依法惩治他而不帮助他,因而存有残害蒙毅之心,就和丞相李斯、公子胡亥暗地谋划,立胡亥为太子。太子既已立毕,便派使者,捏造罪名,赐秦始皇长子公子扶苏和蒙恬死罪。扶苏自杀身亡,蒙恬内心存疑,请求复诉。使者把蒙恬交给官吏,另外派人来接替他的职位,胡亥任用李斯的舍人担任护军,代替蒙恬掌兵。等到使者回来呈报,胡亥听说扶苏已死,便想要释放蒙恬,但赵高惟恐蒙氏再次贵宠用事,仍旧怨恨未消。
蒙毅祷告山川回来后,赵高就趁此机会,为了向胡亥表示尽忠,便要消灭蒙氏,就对胡亥说:“我听说先帝要举用贤能,册立你为太子已经很久,蒙毅却进谏说不可。如果他知道你贤能而逾久不立,那是对你不忠而且迷惑先帝!依我愚昧的看法,不如把他杀了。”胡亥听从赵高的话,就在代郡囚禁蒙毅。而在此之前,已先在阳周囚禁蒙恬。等到车驾回到咸阳,发丧安葬秦始皇,胡亥即位,是为秦二世。赵高最受秦二世宠信,日夜诽谤蒙氏,寻找罪名加以弹劾。
子婴向秦二世进谏说:“我听说以前赵王迁杀良臣李牧,而改用颜聚;燕王喜暗用荆轲的计策,而违背秦国的条约;齐杀他的先世忠臣,而用后胜的谋议。这三位君王,都各自因为改变旧规而丧失国家,殃祸降到自身。现在蒙氏一族,都是秦国的大臣和谋士,君主却要在一时之内舍弃他们,除掉他们,我私下认为这不可以。我听说轻于思虑的人不可以治理国家,不能广纳众智的人不可以保全君王。诛杀忠臣而任用没有节操品行的人,这是对内让群臣不能相互信任,对外让战士的斗志分离!我私下认为不可以这样。”
胡亥没有采纳子婴的建议,却派遣御史曲宫乘坐驿车前往代郡,命令蒙毅说:“先王要立太子,而你却加以阻拦。现在丞相认为你不忠,判决你灭族之罪。我不忍心这样,只赐你一死,也算是很庆幸了。希望你自己打算一下。”蒙毅回答说:“假如以我不能博得先主的欢心,那么我从年轻开始做官,顺意蒙幸,直到先主去世,可算是了解先主的心意。假如以我不知道太子的才干,那么太子能独守宠幸,陪侍先主,周游天下,比起其他诸公子来,相差绝远,我还有什么可疑的。先主要举用太子,已经有好几年的积心了,我还敢进谏什么谗言,还敢出些什么计策呢!我不敢找借口来求全苟活,只是为了怕羞累先主的声名,所以希望你替我费点儿心思,让我能够为实情而死。何况古有明训:顺意成全,是正道所尊贵的;严刑杀戮,是正道所鄙贱的。从前秦穆公用子车氏三位良臣殉葬。处罚百里奚不当其罪,因此立号为‘缪’。秦昭襄王杀武安君白起,楚平王杀伍奢,吴王夫差杀伍子胥,这四位君王,都犯了大过失,使得天下人批评他们的不是,说他们的君王不够贤明,因而这四位君王的恶声,都被记载于诸侯的史籍上。所以说用正道治国的人,不杀害无罪者,刑罚也不加到无辜者的身上。希望你细心地想一想!”使者知道胡亥的心意,没有听蒙毅的话,于是将他杀死。
《蒙毅怎么死的?蒙毅之死》