创办实业
梁焕奎(1868年-1930年),字璧元,一字辟园,号青郊居士。
清咸丰二年(1850年),其曾祖梁宝善因避太平军,北迁湖南,落籍湘潭,居于县城。
清同治七年(1868年), 梁焕奎生于湖南湘潭一个官宦人家。梁代祖居广西桂林府,清咸丰元年(1851年)北上落户湘潭。兄弟5人,先生居长。梁焕奎自幼聪颖好学,16岁时其父宦游金陵,先生曾从邓白香学诗,雅好吟咏。18岁中秀才,26岁中举人。中举后的第二年,即1895年,受知于热心维新运动的湖南巡抚陈宝箴,被任命为长沙矿务局文案(秘书),旋升提调(秘书长),负责全省矿冶开发事宜。自始,与湖南矿业结下了不解之缘。1899年,接办益阳板溪锑矿,成立久通公司。1901年,建议湘省当局资送可造就之人材赴日本学习矿冶,此事为时任巡抚俞廉三所允,并委为留日本学生监督。1903年初,怀着学习变法图强的勃勃雄心,率杨昌济、陈天华、刘揆一、石陶君、朱德裳等200多湘人学子东渡日本,以求"惟将一掬池边水,尽洗中原满目瘢"(写于日本箱根温泉)。同年,应湘省当局推荐,从日本回国赴京应试经济特科,列二等,命为江苏知县,往南京候补,任为金陵火药局提调。在金陵任上,因困惑于清庭政治腐败,遂弃职返湘任实业学堂监督,不久任学务处文案。为输入文明,启迪民智,1904年农历正月,他纠集湘中名流龙绂瑞、陈保彝、谭延闿、魏肇文、黄笃恭、胡元倓、许直、陆鸿逵、梁焕彝、刘栋蔚、俞蕃同等在《湖南官报》上发表"募捐启",呼吁社会各界募捐在长沙定王台建湖南图书馆兼教育博物馆,"改游宴凭吊之区以研究有用之学,储书籍以备观摩,购图器以资实验。"是年二月(农历)间,"由梁、龙储君创捐巨款,购办中外图书及人体动植模范光化等仪器列置其中,设馆三所:曰图书,曰教育、曰博物。"正式向社会开放。(《东方杂志》1904年第四期)
1906年,在同乡、挚友杨度的鼎力帮助下,筹措到巨款,购买法国赫伦士米氏发明的蒸馏炼锑法的专利权,解决益阳板溪锑矿低品位矿沙的提纯问题。梁焕奎又在英法采购机械设备和冶炼炉,重金礼聘工程师王宠佑和一名法国机械师回长沙,在南门外西湖桥、碧湘街一带择址建厂,建各种冶炼炉数十座。1908年,梁焕奎在久通公司的基础上成立华昌炼铁股份有限公司,自任董事长,二弟焕章任驻山经理,五弟焕庭在美留学,挂名公司驻纽约分号经理。公司机构复杂,组织庞大,员工达数万人。华昌成立后,事业蒸蒸日上。1914年,第一次世界大战爆发,军火生产及军需储备的需锑量大增,锑价扶摇直上。公司赢利丰厚,业务极一时之盛。当时长沙城南一带,"机声喧扰,烟突林立,厂房屋舍,鳞次栉比,湘江沿岸,火轮电艇。络绎于途,无非皆华昌所有,景况之盛,规模之大,可见一斑。"(引自《梁公鼎甫传略》)1916年,湖南绅商各界见华昌兴旺,纷纷要求利益均沾,公司迫于压力,于是扩股,股本由96万扩至300万。人事改组,随之机构膨胀,冗员充塞,开支骤增。1918年,第一次世界战争结束,国际上军需纯锑量锐减,锑价暴跌,公司债台高筑,举步维艰,1921年宣告破产。江河日下,颓势难回,到1927年,华昌终于走完了它的历史进程。但华昌炼锑股份有限公司在湖南实业史上,写下了光辉的一页。