上期介绍了先秦时期史学著作,本期介绍两汉史学和魏晋南北朝史学著作。两汉时期史学逐渐成熟。司马迁编纂的《史记》,是在西汉政治上统一和经济上繁荣下而产生的历史巨著。《史记》首创纪传体,是我国古代史学著作的奠基之作。此后,我国封建社会的所有“正史”全采用纪传体写成,《史记》冠“二十四史”之首,成为“正史”之祖。《史记》是一部通史,而东汉初年班固编纂的《汉书》,虽沿袭《史记》体例,写西汉一代,但开创了纪传体的断代史,也为后世史家提供了良好的范例。东汉末年,荀悦奉汉献帝之命,用《左传》体改编班固的《汉书》,写成《汉纪》,开创编年体的断代史。《汉纪》对魏晋南北朝时期的史学发展产生了极大的影响,使这一时期断代编年史的编写兴盛一时。还需指出的是,东汉时期,对私人撰修国史严加限制,写《汉书》的班固当初就曾经以“私改作国史”的罪名下狱治罪。不许个人编史,这才有了皇家组织儒臣在雒阳宫中的东观殿撰修本朝历史,最终撰写成《东观汉纪》。《东观汉纪》是我国最早的一部官修国史。
魏晋南北朝时期,是我国史学大发展的时期。首先表现在政府对修史的重视。三国时期,魏明帝在中书省设著作郎专管修史,开设专官修史之先河,从此著史有了专职官员。北魏时期在秘书省设著作局,以后又另设修史局,这是设局修史之始。到了北齐则设史馆,以宰相兼任史局之长,负责监修国史,这是宰相监修之始。修史越来越受到皇帝的重视,设立专门机构和专职官员负责撰修国史与前代之史,完全把史学用到了巩固自己的统治上。这一时期出现了多人同修一史书的情况,造成了一些混乱,但就这一制度而言倒是好事,能够及时全面地搜集史料,且使史料得到完整保存。魏晋南北朝时期全国处于割据分裂状态,政权更迭频繁,社会动荡混乱,这就使控制私人修史自然放松,与东汉及以后的隋朝相比,这时私人撰史有较大的自由,所以这个时期成了私人修史的自由时代。这个动荡时期史料自然极为丰富,史料主要表现在一个“多”字上:史书数量多、体例种类多。从记事时限上有通史、断代史;从体裁从纪传史到编年史蓬勃发展,起居、人物传记、史注、地理方志等各类史籍大量涌现。